聚合硫酸铁和三氯化铁都含有铁离子，在污水处理中都有明显的脱色和混凝作用。
三氯化铁溶解在废水中生成铁离子，反应式：Fe3·3H2O----->Fe(OH)3(胶体)3H与Fe3水解生成Fe(OH)3(胶体)为精细有机物在水中、金属物质、微生物、悬浮物等有吸附、凝集作用。可起到混凝沉降作用。三氯化铁产生的带正电的离子可以与水中带负电的悬浮粒子进行电子中和反应，消除水中悬浮胶体的带电性，使它们相互碰撞凝聚。从而去除悬浮物的影响。
聚合硫酸铁Fe3和氢氧化铁胶体水解后也会与水中的污染物发生上述化学反应，起到净化作用。但作为高分子聚合物，PFS不仅具有与三氯化铁相同的作用，其水解产物还包括多核配合物等产物，具有电子中和、压缩双电层、吸附架桥和网捕沉降等作用。.链会结构更丰富，吸附凝聚能力更强，沉降速度更快，形成的矾花颗粒也更致密，使用更少。